天真纯朴的朵儿出生于贫穷山村里一个重男轻女的传统家庭。为改变命运，其母打发十七岁的朵儿只身南下“淘金”。举目无亲的她做过洗头妹、工厂妹，因为清纯、自爱，备受男人瞩目，却不幸两次落入爱情陷阱，第一次失去了贞操，第二次甚至结了婚，被骗去所有的钱财。识破真相的朵儿已经走投无路，只得回到家乡索马，却遭到贪财家人的冷漠对待，认为她没用，挣不到钱。绝望这中她重新回到南方的沙湖镇，挣扎于与自己的纯真本性背道而驰的人生之路。茫茫大地，弱势群体的路在何方？她茫然，却仍不放弃希望，展开了与不公命运的一轮又一轮抗争。

    一

    陈清莲站在铺满新谷的晒谷场边角上，从地上抓起一撮新鲜稻谷放进嘴里，慢慢嚼着，一边嚼眼睛一边若有所思地平视她的前方，那样子好像第一次品尝这种天赐之物似的。刚从田里挑回来的新谷铺满薄薄一层，散发出类似于青草的味道。"这是世界上最好的味道。"她把嘴里的稻米吐出来时心想，嘴角留下一些乳白色的谷汁，一边脑子里想像出一副被晒干、剥壳的新米从打米机哗哗流出来的情景。雪白的新米不仅是简简单单的裹腹粮食，自从不再种麦子以后，除了填饱肚子，他们就只有依靠这种从土地上生长出来的农作物给国家交税，用它来换取生活必须品来熬过艰难岁月了。

    七月的太阳像毒龙似的朝大地喷着火。又得要把谷子翻一遍了，这次纵着翻。她把脚从塑料拖鞋里抽出来，光脚伸进谷里，成直线慢慢走着，好让底下的那一层谷翻上来。每隔一个小时必须得像这样翻一次。隔壁邻居的晒谷场，李家年轻的媳妇钱美珍头上戴着一顶大草帽，在用四个齿轮的木耙子翻谷， 这方法又省力又均匀。两个女人中间隔着一条两米宽的大路--这条大路的最终端通向镇子那条公路--有一句没一句地聊着。

    "今天真是个好天儿，我希望双抢每天都有这么好的太阳。你认为呢？赵家婶子！"钱美珍远远地冲着陈清莲大声说道。

    "谁知道呢？全靠老天爷吃饭。" 陈清莲头也不抬地回答她道。两只手往后交叉背在腰胯上。

    "那样我就不愁我的谷子，交到粮站去因为晒得不够干而被打回来重晒啦。要知道，那可真麻烦哩。"

    陈清莲没有接着钱美珍的话往下说。赵志伟正挑着一担满箩筐的毛谷从小路那头走来。肩膀上的扁担被沉重的谷子压得一颤一颤的。汗水浸透的毛巾横搭在脖子上。像每次那样，赵志伟把刚挑回来的毛谷和上一回挑回来的新谷一起，倒在晒谷场的另一边，陈清莲会帮他把毛谷摊开的。

    "孩子，你要歇一歇吗？要不我从茶壶里给你倒一杯茶？"

    "不用啦，我们很快就能干完回家。"赵志伟用搭在脖子上的毛巾抹了一把脸上的汗，满不在乎地对他的母亲说道，挑着空箩筐沿着刚来的小路去了。"他是个真正的男子汉，一个健壮的小伙子。"陈清莲在阳光底下眯起眼睛看着儿子的背影时心想。乡下如果没有这些参孙般的男人，光靠女人是无法干完这些苦役犯般的活儿的。在七月这种农忙的季节，那就更是如此。

    "哎，赵家婶子，你听说了吗？李老冬的女儿幺妹从广州回来了。她带了很多钱很多钱回来，我听说还给她妈妈买了一个金戒指呢。足足有小铁钉那么粗！"钱美珍又说。

    "是吗？有这回事？可我不知道金戒指的事。"陈清莲的两只耳朵竖起来了。

    "在我的娘家，"看到清莲对她的话终于来了兴趣，钱美珍干脆停下手中的活儿，把匀谷耙子往下巴一抵，接着说："虽然我的娘家离这儿有几十里远，但我们那儿有好几个到南方的姑娘都发财了，有些都建了楼房了呢。你说，赵家婶子，除了我们村李晖家的姑娘，还有去年到深圳的谢家三姑娘，加上刚刚回来的幺妹，她们都在外面挣钱了，南方真的那么赚钱吗？大家都在议论，年轻的姑娘在那边容易挣钱呢。"

    钱美珍显然是冲着村子里的那些流言蜚语在说话。陈清莲知道，那流言对一个女人的名声来说即使不是至关重要也值得怀疑。但她不像她的邻居是个爱饶的人。她的手仍然背在背后，用她平时讲话习惯的不紧不慢的声调，说道；

    "谁知道呢，外面的事情。不过，李家和谢家姑娘在家都是规规矩矩的。"

    "那倒也是。要不是我屋里的不让我到南方去，我也想去的。这年头，凡是有两条腿，有力气走的都到外面找出路去了。不是吗？"

    "春生为什么不让你去？"

    "他说是为了孩子。还不是男人小气，不放心我。"今年三十岁的钱美珍认为自已还有几分姿色。看到那些年轻女人到外面挣钱回来免不了眼红。"要不是他阻拦我，我早就跑到广东去了，我跟你说，我在深圳有熟人呢。只要我愿意去，不愁找不到我干的活儿。"